La pelote basque regroupe plusieurs jeux traditionnels basques issus du jeu de paume. En Europe, elle se pratique essentiellement dans le sud-ouest de la France, au Pays basque, dans les Landes, en Béarn et en Bigorre, ainsi qu’en Espagne, dans les provinces basques autonomes d’Euzkadi (Alava, Biscaye et Guipuzcoa) et de Navarre.
Elle est également pratiquée dans un grand nombre de pays d’Amérique ayant vécu une forte immigration basque.
Les jeux de pelote basque se répartissent en 7 grandes spécialités :
– le rebot
– le pasaka
– la main nue
– le xare
– le chistera : joko garbi, grand chistera, remonte et cesta punta
– la pala pelote de cuir : pala larga, pala corta, grosse pala et paleta cuir
– la paleta gomme : paleta gomme espagnole (pelote pleine) et paleta gomme argentine (“baline”,pelote creuse)
Il faut ajouter une dernière spécialité plus récente, le « frontenis », jeu national mexicain, qui se joue en fronton mur à gauche court de 30 mètres. Son nom évoque le tennis dont il utilise la raquette renforcée (frappe plus violente et balle plus dure) et le fronton où il se joue.
Ces jeux se disputent sur trois aires de jeu :
– le fronton “place libre” : main nue, rebot, joko-garbi, grand chistera, grosse pala, paleta cuir, paleta gomme espagnole
– le trinquet : main nue, pasaka, paleta cuir, paleta gomme espagnole « pleine », paleta gomme argentine « baline » creuse, xare
le fronton “mur à gauche” :
– court (36 m) : main nue, pala corta, paleta cuir, paleta gomme argentine, paleta gomme espagnole, joko garbi, frontenis
– long “jaï-alaï” (54 à 60 m de long) : cesta-punta, remonte, pala larga