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L’histoire de l’Automobile Club
L’Automobile Club de France (ACF) est un club privé prestigieux fondé le 12 novembre 1895 et situé place de la Concorde, dans le 8e arrondissement à Paris.
L’Automobile Club de France, premier automobile club fondé dans le monde, est né de l’intention réunissant, aux dernières années du xixe siècle, des constructeurs et des mécènes animés de l’esprit d’aventure et qui voyaient un grand avenir à cette nouvelle invention : l’automobile.
L’ACF est issu du « Comité Directeur des Courses de voitures mécaniques » fondé en 1894 par le marquis de Dion et le baron Étienne de Zuylen.
Le marquis de Dion, qui fut un grand précurseur, souhaitait maintenir l’esprit novateur et enthousiaste qui s’était manifesté, chez tous les participants, au premier rallye automobile de l’histoire, un Paris-Bordeaux-Paris (juin 1895).
Le baron de Zuylen, pour sa part, voyait dans l’automobile « une idée saine destinée à apporter un grand soulagement aux pauvres chevaux ».
A l’origine de « l’Automobil’Club », comme les fondateurs nommèrent d’abord l’ACF, se tint également en juin 1895, un déjeuner historique chez le marquis de Dion, auquel participèrent le baron de Zuylen et le journaliste Paul Meyan, du Figaro.
L’idée d’un « grand Cercle » venait d’être lancée. L’assemblée constitutive de l’Automobile Club de France, réunie par le « Comité Directeur », eut lieu le 12 novembre 1895, quai d’Orsay, chez le marquis de Dion.
Toutefois, celui-ci ne voulut pas présider le Club qu’il avait contribué à inspirer : il laissa la place au baron de Zuylen, premier Président de l’ACF.
Le siège de l’ACF, installé dans l’immeuble du 4 place de l’Opéra, fut inauguré le 15 avril 1896, avant de s’établir aux 6 et 8 place de la Concorde pour offrir à ses membres le confort et l’agrément d’installations exceptionnelles par leur nombre et leur variété et distribuées dans un ensemble de plus de 11 000 m2, constitué par la réunion des hôtels Pastoret et Moreau, sis entre l’hôtel de Crillon et l’hôtel de Coislin, leur réservant ainsi la plus large partie de cette façade historique ouverte sur le place de la Concorde.
Le Comité fut à l’origine des salons de l’Automobile, dont le premier s’ouvrit aux Tuileries, en 1898.
L’ACF fut aussi à l’origine de nombreuses épreuves sur route et sur circuit, comme par exemple, à partir de 1906, du Grand Prix de l’Automobile Club de France qui se courut sous ce vocable jusqu’en 1967.
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